以單級活塞式制冷壓縮機(jī)為例，壓縮機(jī)的基本構(gòu)造主要由汽缸、汽缸蓋、活塞、連桿、曲軸（主軸）、進(jìn)汽閥、排汽閥等組成。活塞式制冷壓縮機(jī)主軸由電動機(jī)帶動旋轉(zhuǎn)，活塞式制冷壓縮機(jī)活塞先由左端向右運(yùn)動，制冷壓縮機(jī)汽缸內(nèi)壓力降低。當(dāng)制冷壓縮機(jī)汽缸內(nèi)的壓力低于進(jìn)管中的壓力時(shí)，因壓力差的作用，使制冷壓縮機(jī)進(jìn)汽閥打開，制冷劑蒸汽便由進(jìn)汽管經(jīng)進(jìn)汽閥而進(jìn)入汽缸中，一直到制冷壓縮機(jī)活塞到達(dá)右端為止，這個(gè)階段叫做制冷壓縮機(jī)的吸汽過程。

當(dāng)制冷壓縮機(jī)活塞由右端向左運(yùn)動時(shí)，制冷壓縮機(jī)進(jìn)汽閥關(guān)閉，活塞繼續(xù)向左運(yùn)動，汽缸中的制冷劑蒸氣受到壓縮，壓力不斷升高，一直到壓力等于排汽管中的壓力，這個(gè)階段叫制冷壓縮機(jī)的壓縮過程。當(dāng)汽缸內(nèi)壓力升高到超過排汽管中的壓力時(shí)，也是由于壓力差的作用，使排汽閥打開，制冷劑蒸氣排出汽缸而送入排汽管中，一直到活塞達(dá)到左端為止，這個(gè)階段叫做排汽過程。以上三過程就構(gòu)成了一個(gè)制冷壓縮機(jī)的工作循環(huán)，并依次往復(fù)地進(jìn)行工作。